Associação Margem Esquerda do Guadiana 

Ao contrário de outros tipos de sistemas, o montado permite conjugar uma exploração rentável a nível económico com a preservação de um ecossistema benéfico para o meio ambiente.

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Este sistema, considerado agrosilvopastoril, nos últimos anos tem vindo a ser mais um sistema silvo-pastoril, dado que a atividade agrícola praticada no montado tem vindo a perder rentabilidade e expressão.

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Nos montados de sobro a atividade económica mais notável é a produção de cortiça, um dos produtos mais exportados do nosso país. Portugal lidera a produção e exportação de cortiça a nível mundial, dominando cerca de 50% do mercado global[8]. Já nos montados de azinho prevalece a produção de bolotas (as bolotas das azinheiras são mais doces que as dos sobreiros), e de lenha. Para além destas atividades económicas, é comum a prática da pecuária, com o gado a alimentar-se não só da bolota, mas também dos estratos herbáceo e arbustivo encontrados nos montados.

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Para além da exploração económica, o montado confere à humanidade uma série de serviços de ecossistema (benefícios para o Homem retirados dos ecossistemas), um conceito que se tornou mais conhecido com o projeto global Millennium Ecosystem Assessment (MEA), no início do século XXI[9]. Estes serviços são geralmente divididos em quatro categorias:

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• Serviços de provisão;

• Serviços culturais;

• Serviços de regulação;

• Serviços de suporte.

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Os serviços de provisão são caracterizados pelos bens físicos que podem ser retirados do montado. Para além dos anteriormente referidos (cortiça, bolota, madeira), os produtos pecuários (carne, lã, leite) também são serviços de provisão, assim como o mel e as plantas aromáticas e medicinais. Encontram-se também espargos silvestres (Asparagus acutifolius e Asparagus aphyllus) e cogumelos, como as túberas e as silarcas, que durante a sua época fazem parte da ementa das populações locais[2].

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Os serviços culturais são as atividades recreativas que se realizam no montado. Um exemplo com muita expressão é a caça, que, gera anualmente em Portugal cerca de 360 milhões de euros, seguindo leis restritas, com foco na conservação e desenvolvimento do mundo rural[10]. Para além da caça podem realizar-se passeios a pé ou de bicicleta, caminhadas, trails, piqueniques, e durante determinadas épocas, a apanha de cogumelos e de espargos, atividades estas intrinsecamente ligadas à cultura de algumas povoações. Tudo isto contribui para que o montado tenha também um elevado valor turístico[10], tendo também em conta os diversos estudos que mostram que estar em contacto com a natureza melhora a saúde das populações, em especial a saúde mental.[11]

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Os serviços de regulação referem-se ao controlo e regulação dos processos naturais que ocorrem num determinado ecossistema. Num clima semiárido, como aquele em que nos encontramos na margem esquerda do Guadiana, o montado é fundamental para ajudar no controlo do clima, aumentando a humidade e baixando a temperatura. Como é feito este controlo? Essencialmente pela fotossíntese e posteriormente pela transpiração, realizada por toda a flora no montado. Ao realizar a fotossíntese, as plantas estão a retirar dióxido de carbono, o principal responsável pelo aquecimento global, da atmosfera, diminuindo assim a temperatura global. Ainda durante a fotossíntese, as plantas retiram água do solo, no entanto, retiram mais do que a que vão utilizar, e essa água acaba por sair pelas folhas durante a evapotranspiração, na forma de vapor de água, aumentando a humidade. A nível local, a diminuição de temperatura mais significativa que se observa no montado é à sombra das árvores, onde se chega a observar menos 5 graus C do que nas áreas diretamente expostas ao sol.[12]

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Por fim, os serviços de suporte referem-se à manutenção dos ciclos biogeoquímicos (ciclo da água, ciclo da matéria, etc) necessários à vida, bem como o combate à erosão e a formação de solo. A erosão é um problema, que, com as alterações climáticas, só tem vindo a aumentar. A melhor ferramenta de combate a este fenómeno são as raízes das plantas, que ajudam a manter o solo com diversos mecanismos:

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• Agarram o solo, impedindo que as partículas sejam levadas por água ou ventos fortes;

• Melhoram a estrutura do solo, impedindo que o solo fique compactado, o que permite a infiltração de água e diminui a escorrência;

• Melhoram a fertilidade dos solos, o que por sua vez vai levar a um maior número de plantas que ajudam a reduzir a erosão. [13]